Che cos’è l’emicrania? Il mal di testa da emicrania è un tipo di “mal di testa” caratterizzato da un dolore forte e persistente. L’intensità del dolore può essere moderata o intensa. Un attacco di mal di testa da emicrania può durare da 4 a 72 ore se non trattato.
pubblicità
L’emicrania può essere accompagnata da sintomi come nausea, vomito e problemi legati all’interazione con elementi esterni quali luce (fotofobia) e suono (fonofobia). Alcune persone sperimentano disturbi neurologici, principalmente “visivi”, che indicano l’inizio del problema.
Le persone di tutte le età possono esserne colpite. Secondo l’American Migraine Foundation, sono oltre 36 milioni di uomini, donne e bambini negli Stati Uniti. L’Organizzazione Mondiale della Sanità classifica l’emicrania come un disturbo principale della cefalea.
Nella maggior parte dei casi, l’emicrania si sviluppa durante la pubertà. Le donne hanno tre volte più probabilità di essere affette da emicrania rispetto agli uomini, perché lo sviluppo del mal di testa spesso si riferisce ai cambiamenti ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale.
pubblicità
Le persone affette da emicrania di solito soffrono di attacchi di cefalea ricorrenti, per tutta la vita, dopo esserne state inizialmente colpite. La frequenza degli attacchi varia: si possono verificare più volte alla settimana in alcune persone, e raramente (qualche volta all’anno) in altre.
Le emicranie avvengono in periodi ben precisi
Ciò significa che una persona affetta ha una maggiore probabilità di subire attacchi di mal di testa durante alcuni intervalli di tempo regolari. Le cause sono diverse: dieta, alti livelli di stress, stile di vita, cambiamenti ormonali e salute generale. Se l’emicrania si verifica più di 2 settimane al mese – è il caso dell’8% di tutte le persone affette da emicrania – allora si parla di emicrania cronica.
Le soluzioni al problema variano, a seconda del tipo di emicrania. In generale, il trattamento si concentra sulla riduzione della frequenza degli attacchi e l’alleviamento. Attualmente, non esiste una cura per il disturbo di cefalea perché la fisiopatologia – cioè processi fisiologici fuori dalla norma – che la provoca tramite mal di testa forte, ancora è poco conosciuta. Tuttavia, con un trattamento e una gestione efficaci, il problema può affievolirsi.
pubblicità
Sintomi caratteristici
I sintomi principali di un classico mal di testa da emicrania includono:
- Dolore forte: di solito si accumula per una o due ore e poi si intensifica con il movimento o l’attività fisica
- Dolore localizzato su una parte specifica della testa, che può interessare la zona vicina agli occhi, ma può verificarsi in qualsiasi punto della testa o del collo
- Fastidi a contatto con la luce
- Fastidi per i suoni ambientali
- Cambiamenti visivi, come visione offuscata
- Nausea e intolleranza alimentare
- Vertigini
- Vomito
La durata di un mal di testa da emicrania può essere tra 4 e 72 ore , se non trattato con i dovuti metodi.nAltri sintomi che possono accompagnare un attacco di cefalea emicranica possono includere:
- Problemi muscolari, in particolare nelle pressi del cranio e alla cervicale
- Problemi d’olfatto
- Ipertensione (pressione sanguigna alta) o ipotensione (bassa pressione sanguigna)
- Tachicardia (frequenza cardiaca elevata) o bradicardia (bassa frequenza cardiaca)
- Senso di debolezza
- Intorpidimento o formicolio
- Palpebre gonfie, iniezione congiuntivale (occhi rossi) o pupilla di tipo adi (pupilla dilatata che reagisce lentamente ai cambiamenti di illuminazione)
- Sindrome di Horner: diminuzione della dimensione della pupilla, palpebre cadenti e sudorazione su un lato del viso
- Fatica
- Dolore addominale (pancia)
- Diarrea o stitichezza
- Sudorazione
- Dolore al collo
- Febbre, ma molto raramente
La maggior parte delle persone subisce alcuni di questi sintomi oltre al dolore da mal di testa. Esistono molti tipi diversi di emicrania e i sintomi di una persona possono quindi essere differenti da persona a persona.
pubblicità
Quando contattare un medico
Alcuni sintomi che accompagnano l’emicrania possono indicare una condizione più grave che richiede cure mediche urgenti, come un ictus o una meningite. Questi includono:
- Diifficoltà nel parlare
- Un dolore improvviso e acuto, mai sperimentato prima
- Paralisi o debolezza in una o entrambe le braccia e / o in uno o entrambi i lati del viso
- Febbre, combinata con un torcicollo e possibili convulsioni, che possono presentare confusione, visione sfuocata o un’eruzione cutanea.
In questi casi bisogna contattare assolutamente un medico.
Emicrania con aura (MTA)
La maggior parte delle persone non ha sintomi prima di sperimentare un attacco di emicrania. Tuttavia, il 10 e il 30% delle persone affette da emicrania soffre di ulteriori disturbi neurologici accompagnatori (in gergo aura); questo si traduce molto spesso in una perdita temporanea della vista, o difficoltà visive a contatto con la luce. L’aura spesso si verifica prima che inizi l’attacco di mal di testa, ma può verificarsi anche durante, in seguito o per conto suo.
pubblicità
L’aura tipica dell’emicrania è caratterizzata da sintomi a carattere oculare che includono:
- Macchie colorate o cieche nel campo visivo
- Scintille lampeggianti
- Linee a zig-zag
- “Visione a tunnel”
- Cecità temporanea
I sintomi fisiologici tipici dell’aura emicranica che possono accompagnare i disturbi visivi includono:
- Intorpidimento o formicolio
- Debolezza, di solito su un lato del corpo
- Vertigini o sensazione di rotazione
- Perni e aghi negli arti
L’aura solitamente si presenta rapidamente, tra cinque e venti minuti, e può avere una durata fino a un’ora.
Da sapere: l’aura si può avere anche senza subire l’emicrania. Questa è chiamata emicrania silenziosa, una “emicrania senza emicrania”.
Emicrania cronica
Circa l’otto per cento delle persone affette da emicrania soffre di emicrania cronica, il che significa che sono affette da attacchi di cefalea a oltre 15 giorni al mese.
I fattori di rischio per essere colpiti da emicrania cronica includono:
- Uso eccessivo di farmaci eccessivi proprio per l’emicrania
- Utilizzando trattamenti per i sintomi di emicrania che si dimostrano inefficaci
- Depressione
- Periodi di stress
- Obesità
- Anzianità
- Ciclo mestruale
Una persona che ha avuto precedenti attacchi di cefalea con meno frequenza, sviluppa l’emicrania cronica in due modi:
Una persona può iniziare a sperimentare il mal di testa sempre più frequentemente, al punto da restringere gli intervalli di tempo privi di emicrania a quasi nulli. Verrà diagnosticata emicrania cronica se questi attacchi di mal di testa si verificano su più di 15 giorni al mese.
NDPH: New daily persistent headache (sindrome da cefalea persistente o emicrania cronica NDPH), questa diagnosi viene fornita nei casi in cui l’emicrania va oltre le 72 ore.
L’emicrania cronica non è sempre permanente. È possibile che una persona affetta da emicrania cronica inizi a sperimentare attacchi di cefalea sempre meno frequenti – di solito raggiunti come risultato di un trattamento efficace anziché spontaneo – a tal punto da essere classificati come temporanei.
Buono a sapersi: l’ emicrania cronica può essere co-diagnosticata come un particolare tipo di cefalea da uso eccessivo di farmaci.