Perché alcune persone invecchiano ed altre no?

Un nuovo studio suggerisce che le persone variano davvero nella velocità con cui invecchiano e la divergenza inizia nella giovane età adulta. I ricercatori hanno scoperto che entro i 45 anni d’età, le persone con un ritmo più rapido di “invecchiamento biologico” avevano maggiori probabilità di sentirsi, funzionare e apparire molto più vecchi di quanto non fossero in realtà. E quel relativo sprint verso la vecchiaia iniziò intorno ai 20 anni.

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I risultati, hanno affermato gli autori dello studio, suggeriscono che dobbiamo adottare una visione diversa dell’invecchiamento. “L’invecchiamento è un processo che dura tutta la vita. Non inizia improvvisamente all’età di 60 anni”, ha affermato il ricercatore capo Maxwell Elliott, dottorando presso la Duke University di Durham, N.C.

L’invecchiamento biologico

Chiunque abbia mai conosciuto un arzillo e sveglio 80enne o un 50enne afflitto da problemi di salute e disabilità, sa che l’età cronologica non è tutto. Il concetto di invecchiamento biologico — o la velocità con cui i sistemi corporei declinano nel tempo — lo riconosce.

Ma non è chiaro esattamente quando le persone iniziano a divergere nel loro tasso di invecchiamento biologico, ha affermato Elliott. I nuovi risultati suggeriscono che la suddivisione avviene abbastanza presto nella vita.

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Per lo studio, Elliott e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati di oltre 1.000 neozelandesi che sono stati seguiti dalla nascita, negli anni ’70, fino ai 45 anni di età. Il ritmo del loro invecchiamento biologico è stato tracciato a partire dai 26 anni di età, sulla base di misure come grasso corporeo, condizioni del cuore, capacità polmonare, marcatori di infiammazione nel sangue e perfino carie.

È emerso che, in effetti, le persone variavano ampiamente nell’invecchiamento biologico: il più lento nell’invecchiamento ha guadagnato solo 0,4 “anni biologici” per ogni anno cronologico di età; al contrario, il partecipante che invecchiava più velocemente ha guadagnato quasi 2,5 anni biologici per ogni anno cronologico.

Inoltre, entro i 45 anni, chi aveva un invecchiamento biologico rapido mostrava già alcuni indicatori di salute normalmente associati all’età avanzata. Rispetto ai loro coetanei, si muovevano più lentamente, avevano una forza di presa più debole e più problemi di equilibrio, vista e udito.

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I ricercatori hanno scoperto che anche le differenze nell’acutezza mentale erano evidenti. I risultati sono stati pubblicati il 15 marzo 2021 sulla rivista Nature Aging.

In media, i soggetti che invecchiavano rapidamente presentavano un punteggio inferiore nei test delle prestazioni mnemoniche e generalmente riferivano maggiori dimenticanze nella vita quotidiana. Nel frattempo, i test con risonanza magnetica, hanno dimostrato che in genere presentavano più segni di assottigliamento del tessuto cerebrale.

Elliott ha affermato di essere rimasto sorpreso dall’entità delle differenze di invecchiamento all’età relativamente giovane di 45 anni.

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Elliot, ha aggiunto che tali differenze erano abbastanza significative da essere notate dalle persone nella vita quotidiana. I soggetti che invecchiavano rapidamente dicevano di sentirsi più anziani di quanto non lo fossero, per esempio, e dubitavano di vivere fino all’età di 75 anni.

Se ciò non fosse sufficiente, sembravano anche più vecchi della loro età, sulla base di valutatori indipendenti che hanno visualizzato le immagini facciali dei partecipanti allo studio. La Dott.ssa Sofiya Milman dirige gli studi sulla longevità umana dell’Albert Einstein College of Medicine’s Institute for Aging Research di New York City, come Elliott, ha notato che l’invecchiamento non inizia magicamente all’età di 60 anni.

L’invecchiamento è un continuum e probabilmente inizia ancora prima di quanto abbiamo riconosciuto”. – ha affermato Milman, che ha esaminato i risultati dello studio.

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Per quanto riguarda ciò che determina il tasso di invecchiamento biologico di una persona, Milman ha affermato che i geni rivestono un ruolo. Esistono alcuni “geni della longevità” che possono aiutare a proteggere le persone da fattori di stress ambientale, in una certa misura.

Ma l’invecchiamento non è inciso sulla pietra. Milman ed Elliott hanno affermato che l’ambiente è importante, dalle scelte di stile di vita alle esposizioni allo stress cronico e alla povertà. È chiaro che un’attività fisica regolare, una dieta sana e non fumare possono ridurre i rischi di varie malattie. E queste sono cose che le persone possono fare ora, ha detto Milman.

In futuro, tuttavia, ha affermato che i ricercatori vogliono anche tradurre ciò che stanno imparando sul processo di invecchiamento in farmaci che possono essere somministrati alle persone giuste al momento giusto. Per alcune persone, ha affermato Milman, uno stile di vita sano, da solo, non è sufficiente.

Chi si sente vecchio fin da giovane

Entrambi i ricercatori hanno sottolineato che le persone che si sentono “vecchie” intorno ai 40 anni non devono disperarsi: non è mai troppo tardi per fare un controllo, tenere a bada la pressione arteriosa o iniziare a fare esercizio fisico e mangiare meglio.

La mezza età è un ottimo momento per affrontare queste cose”, ha affermato Elliott. “Non possiamo cambiare il passato, ma c’è ancora molto tempo per intervenire”. Il punto principale, ha aggiunto, è che “dobbiamo smettere di porre così tanta enfasi sull’età cronologica”.

Elliott ha affermato che l’intervenire prima per affrontare il rapido invecchiamento biologico potrebbe salvare vite umane e migliorare la qualità della vita.

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Fonte | Health day news – healthday.com